L'électro-magnétisme solution d'avenirs...
Vision d’avenir. Les bienfaits de la fee magnetique, Liberation, 02/09/08
Propos recueillis par Vahe Terminassian
De l’energie en stock, des transports hypersurs, ecolos et rapides : c’est la promesse des supraconducteurs, selon le physicien Alain Sacuto.
Les surpraconducteurs bouleverseront notre quotidien… si l’on parvient a comprendre leurs mysterieuses proprietes, estime Alain Sacuto, professeur a Paris-VII Diderot et chercheur au Laboratoire des materiaux et phenomenes quantiques (CNRS).
Ou seront utilises les supraconducteurs ?
Ils revolutionneront l’energie et les transports en y introduisant des technologies entierement nouvelles. Les supraconducteurs ont des proprietes susceptibles de donner lieu a des applications dans ces domaines. La plus connue est l’absence de resistance electrique. Cela signifie qu’a la difference d’un conducteur classique, comme le cuivre par exemple, ils laissent circuler le courant sans s’echauffer et donc sans perdre de l’energie.
A partir de la, on peut imaginer d’en faire des cables qui, mis en boucles, stockeraient l’electricite des dizaines d’annees, repondant ainsi a un probleme majeur : on ne sait pas, aujourd’hui, conserver longtemps de grandes quantites d’electricite. A l’avenir, chaque maison pourrait etre equipee d’un tel dispositif qui servirait a emmagasiner l’energie apportee par des panneaux solaires ou par des eoliennes.
Une autre particularite de ces materiaux est qu’ils expulsent le champ magnetique auquel ils sont soumis. Ainsi, un aimant place au-dessus d’un supraconducteur levite et on ne peut l’en eloigner, sauf a le retirer de force. Le Japon, l’Allemagne et la Chine developpent actuellement des trains a a grande vitesse a sustentation magnetique, bases sur ce principe.
Mais rien n’interdit d’aller plus loin, en revant a des tramways se deplacant non plus au sol mais parallelement a la facade des immeubles, ou a des autoroutes ou les voitures a supraconducteurs embarques circuleraient sur des voies aimantees ultrarapides (plus de 500 km/h).
Leur securite serait totale puisque ces vehicules ne pourraient rentrer en collision ou quitter la route. Ils seraient retenus par la force de sustentation !
Leur securite serait totale puisque ces vehicules ne pourraient rentrer en collision ou quitter la route. Ils seraient retenus par la force de sustentation !
Qu’est-ce qui nous separe de ce futur ?
Un nœud auquel est confrontee la physique dite de la «matiere condensee». La supraconductivite est une propriete des materiaux qui n’a ete mise en evidence, pour certains d’entre eux, que lorsqu’ils etaient refroidis en dessous d’une temperature donnee. La theorie a longtemps predit que celle-ci devait etre inferieure a - 249°C. Mais en 1986, les Nobel Bednorz et Muller ont montre que des ceramiques a base de cuivre et d’oxygene, les cuprates, presentaient cette propriete a des temperatures bien plus elevees. A l’epoque, cette decouverte a suscite un enorme engouement. Et l’on pensait alors que l’on identifierait tres rapidement un supraconducteur a temperature ambiante. Depuis, on s’est rendu compte qu’etablir une theorie qui decrit le phenomene est tres difficile.
Toutefois, avec les progres recents de l’instrumentation, je parie que d’ici cinq ans, nous aurons compris le mecanisme de la supraconductivite des cuprates. A partir de la, il sera plus aise de concevoir une nouvelle famille de materiaux presentant cette propriete a temperature ambiante. Ceux-ci pourraient bien sauver la planete puisqu’ils permettraient de realiser de considerables economies d’energie tout en reduisant l’impact de l’activite humaine.
Ces materiaux ont-ils deja des applications ?
Elles commencent deja meme si elles sont limitees en raison de la necessite d’associer des systemes de refroidissement. Outre les trains en developpement, on peut citer les super-aimants, comme ceux qui equipent le grand accelerateur de particules du Cern, inaugure cet ete (Liberation du 26/08), l’imagerie medicale, la telephonie mobile, l’informatique et le transport du courant. Recemment, les societes francaises Nexans et Air Liquide ont installe, a New York, un cable supraconducteur long de 600 metres capable de fournir l’electricite a 300 000 foyers !
Mais la France accuse du retard en terme de demonstrateurs. Alors que nous sommes plutot bons au niveau de la recherche, les pouvoirs publics ne montrent aucun desir de developper le secteur.
Or, il manque actuellement un grand projet national qui reunirait physiciens, chimistes et industriels. L’Allemagne developpe un train a sustentation magnetique. Et nous ? C’est une question de volonte politique.
Or, il manque actuellement un grand projet national qui reunirait physiciens, chimistes et industriels. L’Allemagne developpe un train a sustentation magnetique. Et nous ? C’est une question de volonte politique.
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